| Component: (Network and Table) | |
|---|---|
| Network | 2307301 - Disclosure - Asset Retirement Obligations (Tables) (http://www.northwesternenergy.com/role/AssetRetirementObligationsTables)  | 
| Table | (Implied) | 
| Reporting Entity [Axis] | 0000073088 (http://www.sec.gov/CIK) | 
| Asset Retirement Obligation Disclosure [Abstract] | Period [Axis] | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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2016-01-01 - 2016-12-31  | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Asset Retirement Obligation Disclosure [Abstract]  | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Schedule of Change in Asset Retirement Obligation  | The following table presents the change in our gross conditional ARO (in thousands): 
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